Ken Kesey n'est plus Le papa du mythique "Vol au-dessus d'un nid de coucou" nous a quittés la nuit du vendredi 9 novembre 2001 pour un ultime et dernier trip   Auteur d'un grand classique de la littérature américaine paru sous le titre original de "One flew over the cuckoo's nest", Ken Kesey a fait figure pendant les années '60 de fervent partisan et défenseur de la contre-culture psychédélique américaine. Son best-seller retrace l'expérience de la vie d'un asile psychiatrique que le réalisateur Milos Forman adaptera au cinéma en 1974 avec dans le rôle principal, Jack Nicholson. Un film qui remportait alors cinq oscars tandis que l'auteur du roman reniera le projet et le choix des acteurs. On notera aussi que l'ouvrage fut adapté de nombreuses fois au théâtre dont une pièce mettant en scène Bernard Tapie dans le rôle de R.P. McMurphy, le héros du livre. Pour la petite histoire, ce premier essai littéraire fut entièrement écrit sous l'influence de drogues comme le LSD tout en s'inspirant très largement de l'expérience de son auteur en tant qu'infirmier psychiatrique dans un centre de soins pour anciens combattants. Publié pour la première fois en 1962, "Vol au-dessus d'un nid de coucou" sera le seul succès majeur de Ken Kesey. On lui doit également trois autres romans ("Sometimes a Great Notion", "Sailor's song" et "Last Go Round"), sans oublier quelques pièces de théâtre et même des livres pour enfants. Parallèlement à sa carrière d'écrivain, Kesey fut également un personnage actif de la contre-culture psychédélique avec une expérience unique en son genre, retracée par le livre de Tom Wolfe, "Electric Kool-Aid acid test". L'aventure débute en 1964 dans un bus scolaire conduit par une figure mythique de la Beat Generation, Neal Cassady, le héros de "Sur la route" de Jack Kerouac. Sous le nom de Merry Pranksters (les joyeux farceurs), les trois hommes ainsi que des peintres, des écrivains, des junkies et même des marginaux de tous poils quittent la Californie pour sillonner les routes US tout en préparant des happenings divers dont un célèbre cocktail à base de LSD que l'on servait sans prévenir aux différents convives. Une chronique étonnante qui nous démontrait que les enfants de la Beat Generation était peut-être encore plus farfelus que leurs aînés. Cette randonnée finira par attirer les foudres du FBI qui mettra rapidement un terme à cette ballade faite essentiellement pour sauver le monde de ses conventions trop statiques. Mais Ken Kesey fut aussi l'un des premiers et plus grands fans du groupe underground, Greatful Dead encore cité aujourd'hui comme le plus fameux groupe psychédélique de tous les temps. Autant dire l'homme d'une époque bien révolue aujourd'hui. Ken Kesey est décédé à l'âge de 66 ans des suites d'un cancer du foie au Centre médical du Sacré Coeur d'Eugene, dans l'Oregon, la nuit du vendredi 9 novembre 2001. Il laissera tout de même aux générations futures un livre superbe sur la liberté et la folie ainsi qu'une biographie unique en son genre qui fera de lui un "joyeux farceur" pour l'éternité. Adieu l'ami...